La diabetes no controlada por tiempo prolongado daña varias estructuras del ojo. De inicio, produce ojo seco por daño a las terminaciones nerviosas de la córnea. Las fluctuaciones constantes en los niveles de glucosa sanguínea producen hidratación del cristalino, lo que acelera la aparición de cataratas. El daño a los vasos sanguíneos en la retina produce fuga de líquido, sangrado en el interior del ojo y por consiguiente baja visual. Finalmente, cuando el daño en la retina es muy avanzado, se produce desprendimiento de retina.